Fuente: Felipe Pigna, Los mitos de la historia argentina 3, Buenos Aires, Planeta, 2006, págs. 299-301.

Las potencias occidentales más importantes de la época (EEUU, Inglaterra y Francia), no vieron con desagrado la llegada de Hitler al poder en 1933. Lo veían como un posible aliado en el control del movimiento obrero y un freno al expansionismo soviético. Años más tarde, en 1938, cuando ya se conocían las persecuciones de los nazis y los horrores de los primeros campos de concentración, el Primer Ministro Inglés, del Partido Conservador, Lord Chamberlain, viajó a Berlín, se reunió y le reconoció la anexión de Austria y la ocupación de Checoslovaquia.

Todo cambió cuando en 1939 Alemania firmó el pacto de no agresión y el reparto de Polonia con la Unión Soviética. El 1º de septiembre Alemania invadió Polonia, lo que provocó la reacción inmediata de Inglaterra y Francia, que ahora sí vieron amenazados sus intereses y se dispusieron a frenar el avance alemán, dando así comienzo a la Segunda Guerra Mundial.

Hasta 1941 la guerra tuvo carácter marcadamente europeo. Se enfrentaban Inglaterra y Francia contra Alemania e Italia. Pero en 1941 ocurrieron dos hechos que cambiaron la historia: por un lado los nazis invadieron la Unión Soviética, provocando la entrada de este país en el conflicto, y por otro, los japoneses atacaron la base norteamericana de Pearl Harbor en el Pacífico, provocando en ingreso de los EEUU a la guerra. De esta manera quedaron conformados dos bandos: los Aliados, en el que se encontraban Inglaterra, EEUU, y la URSS (Francia había sido ocupada por los nazis en 1940); y el Eje, formado por Alemania, Italia y Japón.

La guerra se desarrolló en diferentes frentes: Europa Occidental, el frente ruso, el Norte de África y el Extremo Oriente. A partir de 1943, la victoria pareció estar más cerca de los Aliados. Italia comenzó a ser ocupada y el ejército alemán sufrió una terrible derrota en el frente ruso y perdió cientos de miles de hombres y equipos. El 6 de junio de 1944, recordado como el "Día D", las tropas aliadas lanzaron la mayor invasión marítima de la historia sobre las costas de Normandía en Francia. Desde allí las tropas fueron reconquistando Francia con la ayuda de la población civil enrolada en los grupos guerrilleros de la Resistencia. Al avance aliado dese el occidente le correspondió el implacable avance soviético por el este. A esto se sumaron los permanentes bombardeos sobre las principales ciudades alemanas.

El dictador italiano no pudo frenar el avance de las tropas aliadas. Con apoyo alemán se refugió en el norte de Italia e intentó seguir gobernando pero fue capturado por un grupo de partisanos (guerrilleros italianos) y poco después fusilado. Su cadáver fue expuesto en una plaza pública.

Hitler decidió resistir los ataques y los bombardeos hasta el último momento, aumentando inútilmente el sacrificio de la población civil alemana. Se encerró junto a su mujer y sus colaboradores más cercanos en un refugio antiaéreo (bunker) y a fines de abril de 1945 se suicidó. Alemania firmó la capitulación el 2 de mayo.

A pesar de la rendición de sus aliados (Alemania e Italia), Japón seguía combatiendo en el Pacífico. El ejército japonés lanzaba a los pilotos suicidas (kamikazes) contra barcos e instalaciones norteamericanas. Los Estados Unidos evaluaron que la guerra podría prolongarse demasiado y decidieron probar en territorio japonés la bomba atómica. Así ocurrió: el 6 de agosto de 1945 la ciudad de Hiroshima fue destrozada falleciendo o quedando gravemente herida la mayoría de la población. El infierno volvió a repetirse tres días después, cuando la aviación norteamericana lanzó otra bomba atómica, esta vez sobre la ciudad de Nagasaki. El 2 de septiembre, el Japón firmó la rendición incondicional. Terminaba la Segunda Guerra Mundial.

El saldo en vidas humanas fue terrible: cerca de 50 millones de muertos. El mapa político europeo volvió a cambiar. Alemania quedó dividida en dos estados: Alemania Occidental (bajo la influencia norteamericana) y Alemania Oriental (bajo la influencia soviética). La Unión Soviética compensó con creces sus pérdidas de 1917 y aumentó su territorio. En las conferencias de Paz de Yalta y Postdam, los dos grandes vencedores del conflicto, los Estados Unidos y la Unión Soviética, acordaron combatir el fascismo, evitar su rebrote y se repartieron las áreas de poder e influencia en todo el mundo.

El 11 de septiembre de 1888 moría en Paraguay Domingo Faustino Sarmiento. En su homenaje, desde 1943 se conmemora en esta fecha el día del maestro en reconocimiento a su trabajo incansable por la educación en nuestro país.

Al asumir la gobernación de San Juan, Sarmiento dictó la Ley Orgánica de Educación Pública, que imponía la enseñanza primaria obligatoria y creaba escuelas para los diferentes niveles de educación, entre ellas una con capacidad para mil alumnos, el Colegio Preparatorio y una escuela destinada a la formación de maestras.

Desde la presidencia continuará dando impulso a la educación con la fundación de unas 800 escuelas en todo el país, la Facultad de Ciencias Exactas, el Observatorio Nacional de Córdoba y los institutos militares (Liceo Naval y Colegio Militar). Fomentó las llamadas escuelas normales de formación de maestras, de las cuales la de Paraná fue una de las más importantes y trajo al país maestras norteamericanas para aplicar el sistema educativo vigente en los Estados Unidos. Al terminar su presidencia 100.000 niños cursaban la escuela primaria.

En 1875, Sarmiento asumió como Director General de Escuelas de la Provincia de Buenos Aires. Si bien estaba obsesionado por la educación primaria, limitaba a ese nivel de enseñanza la conveniencia de la educación popular: “La educación más arriba de la instrucción primaria la desprecio como medio de civilización. Es la educación primaria la que civiliza y desenvuelve la moral de los pueblos. Todos los pueblos han tenido siempre doctores y sabios, sin ser civilizados por eso”.

Durante la presidencia de Roca ejerció el cargo de Superintendente General de Escuelas del Consejo Nacional de Educación y logró la sanción de la Ley 1420, que establecía la enseñanza primaria, gratuita, obligatoria, gradual y laica.

A lo largo de su vida, Sarmiento libró grandes batallas a través de la prensa. En 1839 fundó en San Juan el diario El Zonda. Parece que las críticas de Sarmiento fueron muchas y alcanzaron al gobierno sanjuanino, que lo persiguió hasta lograr que cerrara el periódico. Pronto emigró a Chile, donde fundó dos periódicos, La Tribuna y La Crónica, desde donde atacó a Juan Manuel de Rosas.

Más tarde se valdría de otros medios para fustigar a sus oponentes: El Mercurio, El Progreso, El Nacional y El Censor, fueron testigos de su pluma aguda y punzante contra sus adversarios.
                                        
Al asumir la presidencia, será el blanco de una prensa que lo recibirá con gran hostilidad. Es que los diarios eran entonces el órgano de prensa de las diferentes facciones y cualquier político dispuesto a alcanzar altas posiciones debía contar con uno. Ramón Cárcano escribía a Juárez Celman tres años antes de que éste fuera ungido presidente: “Un diario para un hombre público es como un cuchillo para un gaucho pendenciero; debe tenerse siempre a mano”.

En el documento que a continuación reproducimos Sarmiento se queja de los ataques que recibía, especialmente del diario La República, de Manuel Bilbao, y de La Nación, de su ex aliado entonces devenido en tenaz adversario Bartolomé Mitre, por su intervención en el conflicto suscitado entre el poder ejecutivo de San Juan y la legislatura de su provincia natal, en favor de la cual Sarmiento se había pronunciado.

Así se defendía Sarmiento de los ataques recibidos: “El proceso comienza la mañana o la tarde del día de publicado un decreto gubernativo. Por supuesto, que el decreto es malo, siempre. Si no fuera malo, ¿qué harían los diarios? ¿Aplaudirlo? Pero eso es una bajeza. ¿A dónde iría la independencia de la prensa, si no fuesen eminentemente malos todos y cada uno de los decretos? Y si no, ¿qué haría la prensa? ¡De dónde sacar pasto para saciar el hambre devorador de ocho páginas que tiene que satisfacer el pobre diarista, que amanece sin saber qué cosa mala va a hacer ese día el Ejecutivo; pero que espera, pluma en mano, el decreto que debe desautorizar!”

La construcción de los valores que rigen a una sociedad, de sus mitos, de sus héroes y antagonistas, de su pasado es un tema apasionante. Mientras los revolucionarios de Mayo debieron apelar a un pasado indígena tomando distancia de sus orígenes españoles, Rosas, en su obsesión por el orden y su búsqueda de despegarse de la guerra civil que lo había precedido, reivindicaría la etapa prerrevolucionaria con estas palabras: "En los tiempos anteriores a la revolución la subordinación estaba bien puesta, sobraban recursos y había unión". Más tarde, los románticos de la generación del 37 se postularían como hijos de la Revolución de Mayo; y Bartolomé Mitre, tiempo después, rescataría del panteón del olvido a Bernardino Rivadavia, “el más grande hombre civil de la tierra de los argentinos”, que murió en Cádiz en la pobreza y el olvido. Rosas tuvo que esperar varias décadas para encontrar más que voces aisladas que se alzaran en su defensa, pero la espera tuvo recompensa, ya que encontró toda una corriente dispuesta reivindicar su nombre.

En el texto “Muerte y pedagogía política durante la Revolución: Buenos Aires 1810-1812”, del que a continuación reproducimos algunos fragmentos, María Alejandra Fernández se centra en el análisis de esta construcción de valores a través de las formas de morir y de matar durante la etapa embrionaria de la Argentina. Por un lado, la autora analiza la construcción político-cultural de la muerte heroica, en la forma en que los revolucionarios de Mayo rendían homenaje a quienes ofrecían su vida por la patria prometiendo la “gloria eterna”, pero al mismo tiempo destaca el “carácter pedagógico” que tuvieron algunas muertes, como los fusilamientos de los contrarrevolucionarios Liniers y Álzaga. “La Revolución de Mayo (…) despliega un recurso pedagógico clásico basado en el terror ejemplificador, que trasciende al castigo y se extiende hasta las formas de ocultar o de exhibir los cuerpos y a las disposiciones para el tratamiento de los restos”, sostiene Fernández.

Otro aspecto interesante que la autora aborda en estas páginas es la manipulación del pasado durante esta etapa al referirse al modo en el que La Gaceta de Buenos Aires, el órgano de prensa de los revolucionarios, que daba cuenta del fusilamiento de Liniers, omitiendo toda referencia al pasado heroico del héroe de la Reconquista: “No hay ningún reconocimiento a su figura ni a sus méritos pasados, más bien hay un intento de despojarlo de esa gloria –por ser en algún punto inmerecida– y ofrecer a cambio una relectura de esa historia, señalando que la victoria frente a las invasiones in­glesas se debió fundamentalmente al pueblo de Buenos Aires”.

El ensayo forma parte del libro Muerte, política y sociedad en la Argentina, que analiza el impacto de algunas muertes en nuestra sociedad desde la Revolución de Mayo hasta nuestros días. Se trata de muertes inesperadas, violentas y repentinas, tanto de personajes públicos, como de personas desconocidas, cuyas muertes violentas generaron un debate público, o muertes colectivas, como las producidas por las epidemias. El libro postula que la muerte “no es un fenómeno que haya permanecido inalterable a lo largo de la historia. Más bien lo contrario. Cada época delimita las muertes que tienen un impacto trascendente y que de algún modo la definen”.

Fuente: María Alejandra Fernández, “Muerte y pedagogía política durante la Revolución: Buenos Aires 1810-1812”, en Muerte, política y sociedad en la Argentina, Sandra Gayol y Gabriel Kessler (Editores), Buenos Aires, 2015, págs. 33-59.

La Plaza de Mayo fue a lo largo de la historia el escenario de los episodios más destacados de nuestra historia. Originalmente llamada Plaza Mayor, el nombre que comúnmente designaba a la plaza principal del pueblo, fue bautizada “de la Trinidad” por Juan de Garay, pero sólo en su sección oeste, donde se encontraban la capilla y el Cabildo. La parte que se extendía hacia la costa sería conocida como la Plazuela del Fuerte, luego de que se construyera la Real Fortaleza de Don Juan de Austria. Desde 1803 la Recova dividirá de norte a sur ambas secciones hasta 1884, cuando el intendente Torcuato de Alvear decidió demolerla para crear la Plaza de Mayo que conocemos en la actualidad.                    

Durante la etapa colonial, la vida política y social discurría en la plaza: Desde procesiones religiosas y ceremonias civiles, hasta actividades mercantiles o corridas de toro, cuadrillas, juego de bochas, etc. Era el lugar donde podían adquirirse velas, pescado, gallinas, frutas, etc., el escenario de la actividad social y el lugar donde se congregaban los vecinos en situaciones de urgencia: Invasiones Inglesas o 25 de mayo. 

En el libro La Plaza de Mayo, una crónica, Silvia Sigal describe los cambios que atravesó la Plaza hasta nuestros días, y la recorre con el eje puesto en su carácter de centro de poder, donde convergían La Iglesia Matriz, el Cabildo, el Fuerte, la Casa Rosada y durante un tiempo también las Cámaras, la Cortes Suprema y la Municipalidad. La autora también destaca, entre otros aspectos, sus usos por parte del poder político de turno para conmemoraciones y también por parte de los diversos grupos, que llegaron hasta ella para manifestar sus reclamos ante las autoridades. 

En el fragmento que a continuación reproducimos Sigal aborda los cambios que tuvieron lugar en la histórica plaza entre la caída de Juan Manuel de Rosas en febrero de 1852 y el año 1859, en que Buenos Aires fue vencida en Cepeda por las fuerzas de la Confederación. Así seremos testigos de la aparición de emblemáticas construcciones, como el Teatro Colón, de la iluminación, y del tipo de actividades lúdicas y culturales que se celebran alrededor de la Plaza, nuevamente centro de la sociabilidad urbana.  

Fueron años clave para el futuro país, que debió atravesar para constituirse: la caída de Rosas, la separación de Buenos Aires del resto de la Confederación, y finalmente la reunificación de los dos estados con la entrega de la ciudad a la nación. La vertiginosa sucesión de cambios políticos tuvieron su correlato tanto en la fisonomía de la plaza como en los símbolos que crearon las autoridades -y los que intentaron eliminar- para construir una identidad. 

Vemos, así, cómo en la necesidad de reescribir su historia, luego del 3 de febrero de 1852, las autoridades rubricaron en la pirámide de mayo las fechas que en adelante serían dignas de conmemoración: a los tradicionales 25 de mayo y 9 de julio, se sumarían entonces el 1º de mayo de 1851, en homenaje al pronunciamiento de Urquiza, y el 3 de febrero de 1852, en recuerdo de la caída del otrora celebrado “Restaurador de las leyes” ahora devenido en “tirano”. Pero tras la revolución del 11 de septiembre, las referencias a Urquiza pronto serían borradas de todo homenaje y otra historia comenzaría a escribirse.

Fuente: Silvia Sigal, La Plaza de Mayo. Una crónica, Buenos Aires, Siglo XXI, 2006, págs. 65-88