Sarmiento. Cuando la Argentina planificó la ciencia, por Julio Orione

Muchas veces en estas páginas nos hemos referido al Sarmiento educador, también al periodista, al escritor, al polemista, al militar, al político o al estadista.

En esta oportunidad, queremos destacar una faceta menos transitada de Sarmiento: sus desvelos por promover la ciencia en nuestro país como una forma fundamental del progreso.

Compartimos aquí un texto de Julio Orione sobre algunos de los más destacados logros del sanjuanino en la promoción de la ciencia.

Fuente: El ciudadano, Nº 0, 4 de octubre de 1988.

Corre 1871, el tercer año de la presidencia de Sarmiento. En Córdoba se inaugura el Observatorio Astronómico Argentino, que organizó el norteamericano Benjamín Gould. Sarmiento habla y responde a las críticas que motivó la instalación de esa estación científica: “Es anticipado o superfluo, se dice, un observatorio en pueblos nacientes y con un erario o exhausto o recargado. Y bien, yo digo que debemos renunciar al rango de nación, o al título de pueblo civilizado, si no tomamos nuestra parte en el progreso y en el movimiento de las ciencias naturales”.

Muchas décadas más tarde, Nehru diría casi lo mismo: “cuando más pobre es un país, menos puede darse el lujo de despreciar la ciencia”.

En cuatro palabras, Sarmiento saltaba por encima de las críticas y proponía un programa, que antes y después de su gobierno mantuvo su integridad y potencia constructiva. Algunos ejemplos:

• En 1862 trae a Buenos Aires a Germán Burmeister, consagrado naturalista alemán, para que se haga cargo del Museo porteño.
• En 1865 inicia contactos con el astrónomo Gould. La guerra con el Paraguay impide concretar el proyecto de una expedición astronómica al hemisferio sur.
• En 1870, ya presidente, logra que el Congreso apruebe la instalación del Observatorio Astronómico en Córdoba.
• En 1874 funda en Córdoba la Academia de Ciencias y contrata a numerosos naturalistas europeos.

Si fuera cuestión de limitarse a una reseña de actos institucionales, la enumeración bastaría para certificar lo que dijo la historiadora de la ciencia Leticia Halperin Donghi: la acción de Sarmiento es la más notable “que nos brinda la Argentina del siglo pasado en materia de política científica planteada”.

Pero la relación del sanjuanino con la ciencia fue mucho más lejos que eso.

Darwin, síntesis del pensamiento moderno
En 1882 murió Charles Darwin. El 30 de mayo, en el teatro Nacional de Buenos Aires, el Círculo Médico Argentino organizó un homenaje donde hablaron Eduardo L. Holmberg y Sarmiento.

En el extenso discurso afloran punto por punto las ideas características del progreso decimonónico. Después de sintetizar animadamente las concepciones del evolucionismo y el papel de Darwin en su afianzamiento, se explaya sobre la transformación de las ideas desde la antigüedad hasta el presente: “la evolución del pensamiento, cuya última expresión es Darwin”.

En el remate final, rinde homenaje a quienes “han levantado en esta América una punta del velo de la misteriosa Isis de la verdad científica”, y menciona a Franklin, “nuestro compatriota”, a Burmeister, a Gould, al norteamericano Louis Agassiz y a Florentino Ameghino.

Para finalizar con una exhortación. “Estímulo y gloria –dice– a los trabajadores de toda nuestra América, para ayudar al progreso de la ciencia humana, hasta que por el Mississipi, el Amazonas y el Plata, como el triunvirato del activo movimiento moderno, descienda al viejo Océano una nueva raza americana, armada de máquinas para suplir su falta orgánica de garras, y vibrando el rayo que ha hecho suyo, devuelva a la vieja Tierra, su madre, en instituciones libres, en pasmosas aplicaciones de las ciencias al trabajo, los rudimentos que elaboraron egipcios, griegos, romanos y sajones para nosotros y nos trajeron puritanos y castellanos”.

La Banshee, por Marcelo “Tato” Affif

Autor: Marcelo “Tato” Affif, en Cuentos para noches de tormenta.

A fines del siglo XII, en un antiguo castillo en las tierras altas escocesas, vivía un noble Señor llamado Robert Mac Corney.

Robert, era el jefe Supremo del clan Mac Corney y se había pasado la vida entera regando con su sangre los campos de batalla: peleando contra otros jefes de clanes para defender sus tierras, contra los invasores del norte para defender sus creencias y contra los ingleses, para defender su honor.
Todos los hombres y las mujeres de la región le temían. Aunque, después de treinta años de luchas, el Señor Feudal, que a la edad de cincuenta años gozaba de una salud excelente, sólo quería disfrutar de sus conquistas.
Pero sucedió que durante una fría noche, el viento invernal condujo hasta los aposentos de Robert Mac Corney los escalofriantes gemidos de una Banshee… El Feudal se despertó sobresaltado y ya no pudo volver a dormirse.

Las historias de antaño cuentan que, las Banshees eran tenebrosas mujeres feéricas que solían rondar los cursos de los arroyos y las fuentes de agua. Su presencia era presagio de todo tipo de infortunios y calamidades. No se dejaban ver fácilmente y la mayoría de las veces sólo era posible escucharlas desde lejos.

Sin embargo, aquellos que tuvieron la dudosa fortuna de observarlas, las describen como viejas de cabellos blancos y enmarañados, vestidas con tristes harapos y casi descarnadas. Dicen que mientras lloran a orillas de algún arroyuelo, lavan las ropas de un desdichado mortal que se encuentra próximo a dejar esta vida. Siete son las noches que las Banshees friegan las ropas del futuro difunto… y en la séptima se produce el fallecimiento.
Por esta razón, cuando aquella noche los lamentos de la Banshee comenzaron a poblar las almenas, los pasillos y las torres del castillo de Mac Corney, todos temieron lo peor…

Crítica (y reivindicación) de la universidad pública, por Eduardo Míguez

(Introducción)

En el centenario de la Reforma Universitaria, Eduardo Míguez aborda en este libro diversas problemáticas actuales de la educación superior argentina. Desde los mecanismos de ingreso a la universidad y la articulación con la escuela media, hasta la oferta de carreras, su duración y su vínculo con el mercado laboral. Desde las cifras de deserción, los criterios de asignación de recursos, la participación estudiantil y el gobierno universitario, hasta el vínculo entre el sistema universitario y la producción y transferencia de nuevos conocimientos al medio social y productivo

El autor también repasa las experiencias que han tenido éxito en otros países, como la dedicación exclusiva de los docentes a la enseñanza o los altos niveles de capacitación docente (medidos por posgraduación o por producción científica).

Es un ensayo, como dice su autor, “una reflexión genérica, que se basa en una experiencia amplia y variada”, que se propone discutir los problemas de fondo de la educación superior de la Argentina y los mecanismos para comenzar a superarlos.

Fuente: Eduardo Míguez, Crítica (y reivindicación) de la universidad pública, Buenos Aires, Editorial Siglo XXI, págs. 9-27.

La universidad estatal argentina no está en crisis. Desde 1984 hasta la fecha ha experimentado un crecimiento sólido en cantidad y calidad. Hay muchas más universidades, muchos más alumnos en ellas, y la calidad de la educación impartida ha mejorado en la mayoría de las áreas. Las con­ducciones de las casas de estudio son conscientes de que hay problemas –"desafíos", en el lenguaje de las instituciones de evaluación–, pero estos no impiden que, a su modo, las universidades argentinas satisfagan las necesidades de educación superior de la sociedad.

Si bien todo esto es cierto, también lo es que resulta insuficiente. La Argentina es un país no desarrollado; habría que decir con más propiedad que está "en vías de subdesarrollo", para parafrasear inversamente el eufemismo de los años sesenta. Los historiadores económicos, no sólo de la Argentina, hemos discutido largamente las razones que explican que una de las economías que en el primer tercio del siglo XX estaba entre las más ricas del mundo se encuentre hoy en el pelotón de los países que, sin ser pobres, carecen de los equilibrios y la pujanza de lo que llamamos desarrollo. Y lo peor es que no sólo no logra un avance en términos relativos que le permita alcanzar a los países desarrollados (lo que los economistas llaman "converger"), sino que, dentro del grupo de los que podríamos llamar los "poco desarrollados", va perdiendo posiciones. Si muchos años después de su momento de gloria todavía seguía siendo por bastante margen el país más rico de América Latina, hoy eso ha quedado atrás. Mientras que en 1970 el PBI per cápita argentino era un 77% mayor que el promedio de Brasil, Chile, Colombia, México, Perú y Uruguay, en 2010 era sólo un 16,5% mayor, y pasó del primer al tercer lugar, detrás de Chile y Uruguay. Convergencia latinoamericana, pero más por el fracaso argentino que por el éxito de los vecinos; o, en todo caso, un poco de ambos.

Noticias

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Descubren pueblo anterior a la época de los faraones en Egipto. El pueblo neolítico fue hallado en excavaciones al norte de la capital El Cairo, en el valle de la región de Al Samara en la provincia de Dakahliya.

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El Ministerio de Cultura de Perú presentó ayer "uno de los hallazgos más importantes de los últimos 50 años en el Monumento Arqueológico Chavín de Huántar", en departamento de Áncash, en Perú: tres nuevas galerías subterráneas que encierran los primeros entierros humanos que han sido descubiertos de la cultura chavín, "la cultura matriz de la civilización andina", según su descubridor, Julio César Tello (1880-1947), el padre de la arqueología peruana.

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Colombia decide reactivar el rescate del galeón español San José, hundido en 1708 en la costa de Cartagena de Indias. Desde que se encontró el galeón, en diciembre de 2015, se ha producido algún encontronazo con España sobre la titularidad de este patrimonio.

Un libro desvela cómo Chile intentó vender la Isla de Pascua a la Alemania nazi en 1937.

Hallazgos en un sarcófago romano, hallado en 2017 en Zülpich, al suroeste de Colonia y al oeste de Bonn, Alemania, que permaneció enterrado 1800 años. La tumba contenía el esqueleto de una mujer adinerada a juzgar por sus pertenencias: un espejo de mano de plata maciza, objetos para aplicar cosméticos y frascos de fragancias, entre otras cosas.

Un nuevo mosaico de gran colorido sale a la luz en la villa romana de Lod, en Israel. Las figuras, muchas similares a las figuras de los mosaicos anteriores, incluyen peces y criaturas aladas; el de Lod es uno de los mosaicos romanos más completos y espectaculares del mundo.