Autor: Mariano Fain
El 28 de mayo de 1945, en Washington, Estados Unidos, nació Hunter Doherty Adams, conocido mundialmente como Patch Adams, el médico de la risa. Patch fue un médico, activista social, diplomático y escritor, famoso por inventar la «Risoterapia» y otros métodos de tratamiento para pacientes terminales y psiquiátricos, todos basados en la alegría y el cuidado emocional.
Patch Adams ha recorrido el mundo con su conferencia «Al paciente con cariño», mejorando la vida y la muerte de miles de personas. Fue un activo militante de la reforma sanitaria impulsada por el presidente Obama. Su camino hacia la medicina fue singular: en 1963, tras un intento de suicidio, Patch pasó la noche hablando con pacientes psiquiátricos, especialmente con uno llamado Rudy. La reacción positiva de estos pacientes sorprendió a los médicos y fue el inicio de su sueño de crear un lugar donde los pacientes pudieran curarse sin miedo ni costos, un lugar amistoso y alegre, muy diferente a los hospitales tradicionales.
Decidido a usar la medicina como herramienta de cambio social, Patch estudió en la Virginia Commonwealth University y luego se especializó en pacientes terminales en la Universidad de George Washington. Durante los años ’60, ofrecía servicios médicos en unidades penitenciarias e institutos juveniles y se convirtió en un ferviente activista contra la guerra de Vietnam.
Patch siempre creyó que la salud de una persona está intrínsecamente ligada a la salud de su familia y comunidad. Con esta visión fundó el «Instituto Gesundheit» en 1971, organizando grupos de médicos que viajan a países pobres llevando tanto medicina tradicional como su risoterapia alternativa. Hoy en día, su instituto tiene convenios con hospitales infantiles en países como Bosnia, Perú, México, Rusia y Ecuador. A través de sus conferencias, Patch recauda fondos para el funcionamiento del instituto, ya que la sociedad médica estadounidense no considera sus métodos como científicos y no le proporciona financiamiento.
En 2010, Patch logró que las universidades de Estados Unidos incluyeran una materia de terapias alternativas en sus programas. Actualmente vive en Arlington, Virginia, aunque es más probable encontrarlo en algún hospital público del tercer mundo, continuando con su misión de llevar alegría y cuidado a quienes más lo necesitan.
